Supermarine Seafire

Dieses Flugzeug wurde als letzter Ausweg entwickelt, da es in Großbritannien keinen Jäger gab, der von einem Flugzeugträger aus operieren und landgestützten Flugzeugen ebenbürtig sein konnte. Dennoch ging es als der eleganteste und ästhetisch ansprechendste Marinejäger mit Kolbenmotor in die Luftfahrtgeschichte ein. Das ist nicht verwunderlich: Sein nächster Verwandter war die berühmte Spitfire.

Die Marine verfügte über Sea Hurricanes, und die Erfahrungen mit ihnen hatten die grundsätzliche Machbarkeit des Einsatzes eines landgestützten Flugzeugs vom Deck mit minimalen Modifikationen gezeigt. Andererseits hatte die Sea Hurricane gegen die Bf 109F kaum eine Chance.

Mitte 1941 kam die Admiralität zu dem Schluss, dass ein ähnlicher Umbau der Spitfire versucht werden sollte. Die meisten Piloten reagierten skeptisch auf diese Pläne: Die Spitfire galt als nicht so robust wie die Hurricane und ihrer Meinung nach würde sie den harten Landungen mit Fangseil und den Katapultstarts nicht standhalten können. Besonders besorgniserregend war das Fahrwerk, dessen schmale Spur und eher schwache Konstruktion eindeutig nicht für Landungen mit der für Flugzeugträger üblichen Sinkgeschwindigkeit von 4,6 m/s ausgelegt waren. Auch die eingeschränkte Sicht nach vorn während der Landung wurde bemängelt; sie reichte offensichtlich nicht aus, um den Landesignalmann beim Anflug auf das Deck im Blick zu behalten.

Trotz aller Zweifel blieb die Admiralität hartnäckig, und das Luftfahrtministerium stimmte zu, mehrere Spitfires zu Testzwecken in Marineversionen umzubauen. Die erste Spitfire, die mit einem Tropenfilter nachgerüstet wurde, war eine VB (Seriennummer BL676) Ende 1941. Unter dem hinteren Rumpf wurde ein A-förmiger Fanghaken installiert. Fregattenkapitän P. Bramwell nutzte dieses Flugzeug zwei Wochen lang, um Landungen auf einem nachgebauten Flugzeugträgerdeck und einer verkürzten Landebahn zu üben. Am Weihnachtstag 1941/42 wurde er auf den Flugzeugträger Illustrious versetzt, der in der Clyde-Mündung vor Anker lag. Dort absolvierte er zwölf erfolgreiche Starts und Landungen, darunter sieben konventionelle Starts und fünf Schleudersitzlandungen. Das Flugzeug gab keine Beanstandungen, abgesehen von Sichtproblemen, die Bramwell zu der Empfehlung eines sanften Linksanflugs veranlassten. Der Einsatz des Flugzeugs auf kleinen Geleitflugzeugträgern wurde als ungeeignet erachtet.  

Die Admiralität erteilte umgehend den Befehl zur Umrüstung von 250 Spitfires für den Marinedienst, davon 48 als VB und die restlichen als VC. Ursprünglich sollte das neue Flugzeug traditionsgemäß „Sea Spitfire“ heißen, der Name wurde jedoch später auf „Seafire“ verkürzt. Die umgebauten Spitfires erhielten die Bezeichnung Seafire Mk.IB, die VC-Versionen die Bezeichnung Mk.IIC. Die Umbauten wurden in den Werken von Air Service Trading und Cunliffe-Owen durchgeführt.

Die Auslieferung der Seafires begann am 15. Juli 1942. Strukturell unterschieden sie sich von ihren landgestützten Pendants lediglich durch einen Auswurfhaken, eine äußere Verstärkungsplatte um den Mittelteil, Lenzöffnungen und Auswurfhaken für ein Seil. Die Mk.IIC besaß einen verstärkten C-Flügel, jedoch nur zwei statt vier Kanonen – Gewichtsbeschränkungen verhinderten eine stärkere Bewaffnung.

Weitere Infos hier >>>>